Menjadi ajang seleksi atlet untuk ajang internasional.
SEA Games tidak hanya menjadi ajang kompetisi olahraga, tetapi juga menjadi ajang seleksi atlet untuk ajang internasional. Para atlet yang berprestasi di SEA Games berkesempatan untuk mewakili negaranya di ajang olahraga internasional seperti Olimpiade dan Asian Games. Hal ini merupakan salah satu tujuan utama diadakannya SEA Games, yaitu untuk meningkatkan prestasi olahraga di kawasan Asia Tenggara.
Atlet yang berprestasi di SEA Games biasanya memiliki potensi untuk meraih prestasi yang lebih tinggi di ajang internasional. Melalui SEA Games, para atlet dapat menguji kemampuan mereka dan mendapatkan pengalaman bertanding di tingkat internasional. Pengalaman ini sangat penting bagi atlet muda untuk mengembangkan keterampilan dan kepercayaan diri mereka. Selain itu, SEA Games juga menjadi wadah bagi para pelatih dan pemandu bakat untuk mencari atlet-atlet berbakat yang dapat dibina untuk menjadi atlet internasional.
Sebagai contoh, beberapa atlet Indonesia yang berprestasi di SEA Games berhasil meraih prestasi yang lebih tinggi di ajang internasional. Misalnya, perenang I Gede Siman Sudartawa yang meraih medali emas di SEA Games 2011 dan 2013 berhasil lolos ke Olimpiade 2012 dan 2016. Selain itu, atlet bulu tangkis Kevin Sanjaya Sukamuljo dan Marcus Fernaldi Gideon yang meraih medali emas di SEA Games 2015 dan 2017 berhasil menjadi juara dunia pada tahun 2018 dan 2019.
